Epidémie de grippe

Le virus est encore plus méchant que l'année dernière

En pleine épidémie, la grippe est en train de faire un ravage chez nous. « Le virus est de type AH3, il est beaucoup plus fort que celui apparu l'année dernière », précise le Pr Amin Slim, virologue à l'hôpital Charles Nicole. Il est même plus dangereux car, il se manifeste par des symptômes intestinaux ; une diarrhée et des vomissements accompagnés de fièvre.voir l'article

Un mécanisme clef qui permet au virus de la grippe de faire fabriquer ses propres protéines par la cellule qu’il infecte a été entièrement dévoilé, offrant de nouvelles pistes de recherches contre la grippe.


En décrivant pour la première fois, à l’aide d’une image haute résolution, l’un des outils qui permettent au virus de la grippe de se reproduire dans la cellule infectée et ainsi d’attaquer encore plus de cellules, des chercheurs offrent une nouvelle cible potentielle aux traitements contre la grippe.

Cette découverte a été faite indépendamment par deux équipes dont les travaux sont publiés aujourd’hui par la revue Nature (édition électronique anticipée). L’une des équipes est basée à Grenoble, au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) et au Laboratoire de biologie structurale des interactions entre virus et cellule hôte (Université Joseph-Fourier, CNRS).

Lorsque le virus de la grippe saisonnière nous contamine et parvient à infecter nos cellules, il va s’en servir pour se répliquer, autrement dit se reproduire, et continuer ainsi son invasion. Pour cela, le virus grippal détourne la machinerie cellulaire qui sert à fabriquer les protéines à partir des informations génétiques de la molécule d’ADN, hébergée par le noyau de la cellule. Une enzyme du virus, la polymérase, copie le matériel génétique du virus de la grippe et contraint la cellule hôte à produire des protéines.. virales.

Véritable gang des postiches, la polymérase se déguise pour réaliser son hold-up sur la traduction de l’ADN. Rappelons que l’information génétique qui permet de synthétiser une protéine est copiée et transportée hors du noyau par un ARN messager (ARNm). Cet ARN porte une coiffe nécessaire pour la synthèse de la protéine. La polymérase coupe cette coiffe et en couvre son propre ARN.

C’est le domaine précis de la polymérase qui vole la coiffe que les chercheurs ont découvert et décrit avec précision. Après avoir cristallisé ce domaine de l’enzyme l’équipe de Grenoble a utilisé le synchrotron européen (ESRF) pour la ‘’photographier’’ avec une très haute résolution. Cela offre une nouvelle cible pour bloquer le virus de la grippe, dont les protéines de surface évoluent rapidement, obligeant les laboratoires à revoir chaque année la formule de leur vaccin.

L’équipe coordonnée par Stephen Cusack (EMBL) a travaillé à partir d’une souche de grippe saisonnière H3N2, tandis que l’équipe de Puwei Yuan (Institut de biophysique de Pékin, Chine) a travaillé à partir du virus de la grippe aviaire H5N1 (qui peut passer de l’animal à l’homme mais qui n’est pas transmissible d’homme à homme).

Cécile Dumas
Sciences-et-Avenir.com
05/02/09